Goethes Pech mit Schelling

Abstract

Goethe und Schelling begannen ihre Zusammenarbeit mit intensiven optischen Experimenten. Schelling lernte von Goethe, dass sich viele Farbphänomene bipolar anordnen lassen und dass eine optische Symmetrie bzw. Dualität zwischen weißem Licht und schwarzem Schatten besteht. Goethe lernte von Schelling, dass man das Prinzip der Bipolarität als forschungsleitende Idee verstehen kann (als eine regulative Idee in Kants Sinn). In der optischen Forschung kommt man mit dieser Idee wesentlich weiter, als gemeinhin angenommen wird; ihr Potential ist bis heute nicht ausgeschöpft. Sie ist u.a. deshalb in der Versenkung verschwunden, weil ihre Verfechter mit ihr unseriös über die Stränge schlugen – außerhalb der Optik. Wenn sich das hätte vermeiden lassen, wäre Goethes "Farbenlehre" von Physikern möglicherweise weniger feindselig aufgenommen worden. Pech für Goethe.

Goethe's and Schelling's first collaboration was on a number of optical experiments. Schelling learned from Goethe that many colour phenomena have dualistic counterparts, and that there is an optical symmetry, or duality, between light and darkness. Goethe learned from Schelling that polarity can be used as a guiding principle for scientific research (i.e., as a regulative idea à la Kant). The considerable potential this principle may have for optical research has so far been underestimated and underexplored. One reason for this neglect has to do with the fact that some of the principle's proponents applied it excessively and dubiously – outside optics. If it had not been for this misuse, physicists might have shown a less hostile reaction to Goethe's "theory of colours (Farbenlehre)". Bad luck for Goethe.