Touts and Despots

Abstract

Diese Dissertation folgt Fernando Pó Arbeitskraftanwerbern wohin sie auch gingen dort, wo sie zwischen den 1860er und 1920er Jahren den gesamten Golf von Guinea überquerten und hauptsächlich Kru von Liberien und Fang von Rio Muni, Kamerun und Gabon anwarben; und dort, wo sie ab den 1930er bis 1960er Jahren vor allem um die Bucht von Biafra eine noch nie dagewesene Anzahl an Vertragsarbeitern, vor allem Igbos und Ibibios aus dem südöstlichen Nigeria auf die florierenden Kakaoplantagen der Insel brachten. Die Anwerber tauchten vornehmlich als eine Modalität auf, die ich als ‘tout’ beschreibe und theoretisiere. Diese operierten fast ausschließlich mittels eines Exzesses an Sprache und Geld mittels Täuschung und informellen Vorschüssen. Zwar agierten sie ‘außerhalb’ des Rechts, doch erlaubte genau die Vertragsform von Fernando Pó, die langfristig und unwiderruflich zur Arbeit zwang, den Anwerbern die Ausübung ihrer Techniken. Eine Reihe an unerlaubten Verdrehungen wurden geschaffen und durchgereicht: Quasi-Versklavung durch Täuschung in Form von Kidnapping, Quasi-Schuldknechtschaft mittels informellen Lohnvorschüssen, die die Verträge ermöglichten sowie die grenz- und Arbeitsort überschreitende Migration einer relativ freien, allerdings flüchtigen Arbeitskraft. Der anhaltende Blick auf die ambivalenten Praktiken der Anwerber legt eine Reihe an Nebeneinandern von ‚frei’ und ‚unfrei’ offen, was kreative Potentiale für deren Intensivierung und Auflösung schuf, und über einzelne Punkten entlang eines Spektrums der freien-unfreien Arbeit hinausgeht.

This dissertation follows Fernando Pó’s labour recruiters wherever they went— between the 1860s and 1920s recruiters traversed the entirety of the Gulf of Guinea and enlisted mostly Kru from Liberia and Fang from Rio Muni, Cameroon and Gabon; between the 1930s to 1960s they gathered particularly around the Bight of Biafra and brought an unprecedented number of contract workers into the island’s booming cacao plantations, mostly Igbos and Ibibios from south-eastern Nigeria. Recruiters tended to appear in a modality that I will describe and theorize as ‘touts’. They operated almost exclusively with an excess of language and money—deceit and informal advances. They operated ‘outside’ the law and the regulated, yet it was only the shape of the contract on Fernando Pó—forced, long and irrevocable—that allowed recruiters to deploy their techniques. Recruiters created and relayed a series of wholly impermissible twists: quasi-enslavement through fraud that was a form of kidnapping, quasi-debt bondage with informal wage advances enabled by the contracts, and even a movement of really quite free but fugitive labour across borders and work-sites. A sustained attention on the ambivalent practices of recruiters reveal a series of juxtapositions of free and unfree that produced creative potentials for intensification and unravelling, rather than single points along a ‘free-unfree’ labour spectrum.