Turkish Language as a Politicized Element: The Case of Turkish Nation-Building

Abstract

The discussions about language started with the Tanzimat Period in a cultural sense in Ottoman Empire and these discussions, confined to the intellectual sphere, played a huge role in the awakening of Turkish nation-alism. Language, after the establishment of the Turkish Republic, came to be a political tool to demarcate the borders of Turkish identity upon the nationalist desires of the Republican elite, as the role of religion in the new structure was downplayed. The purpose of this study is to investigate the continuous restructuring of the conception of nationalism during the nation-building process of Turkey under Mustafa Kemal rule and the effects of language on the dissemination of the nationalist idea to the masses. In this study, the ethnic-civic dichotomy is utilized in analyzing nationalism, taking into account that these types are not mutually ex-clusive. On the basis of the results of this research, it can be concluded that language, being the outcome of the nationalist ideas of the political elite and a subject to both corpus and status planning in the Republican era, had been the most substantial and efficient component in defining the secular Turkish identity and dis-seminating nationalism in the 1920’s and further continued its role through the 1930’s with a sharper ethnic tone.

Die Diskussion über Sprache begann im Ottomanischen Reich im kulturellen Sinn mit der Tanzimat-Periode. Diese Diskussion, auf intellektuelle Sphären und Kreise begrenz, spielte eine immense Rolle für das Erwachen des türkischen Nationalismus. Nach der Entstehung der Türkischen Republik wurde Sprache zu einem politischen Instrument für die Abgrenzung der türkischen Identität für nationalistische Interessen der republikanischen Elite, wohingegen die Bedeutung der Religion in diesen neuen Strukturen heruntergespielt wurde. Die Aufgabe dieser Arbeit besteht in der Untersuchung der andauernden Restrukturierung der Konzeption von Nationalismus während des Staatswerdungsprozesses der Türkei unter Mustafa Kemals Regierung und der Effekte von Sprache auf die Vrbreitung der nationalistischen Idee in der Bevölkerung. In der Arbeit wird die ethnobürgerliche Dichotomie für die Analyse von Nationalismus benutzt, dabei aber berücksichtigt, dass diese Typen sich niemals vollständig gegenseitig ausschließen. Auf Grundlade der Ergebnisse dieser Arbeit wird festgestellt, dass Sprache als Ergebnis der nationalistischen Idee der politischen Elite und als Subjekt sowohl von Corpus Planning als auch Status Planning in der republikanischen Ära die substantielste und effizienteste Komponente für die Bestimmung der sekulären türkischen Identität und der Verbreitung des Nationalismus in den 1920ern war und diese Rolle in den 1930ern mit schärferem ethnischen Unterton auch fortgeführt hat.