Seeing through African protest logics: a longitudinal review of continuity and change in protests in Ghana

Abstract

Protests in Africa have a long history. Yet, for many years, western misconceptions in protest studies have hindered our understanding of the particularities and commonalities of African protests. In this study, we scrutinize the historical continuity and discontinuity of protests in Africa, using Ghana as a case. We situate a longitudinal analysis of protests in Ghana within the theoretical model of protest logics, using the institutional-analytical method. The study finds historical continuity largely in terms of proletarian (high cost of living, dispossession and inadequate infrastructure), republican (participatory governance and corruption) and corporatist (working conditions and unemployment) mobilisation themes in Ghana. These themes are underpinned by the processes of class struggle, accumulation by (urban) dispossession, neoliberalism, splintered urbanism, gentrification and corruption. The implication of this study is that contemporary protests in Africa would be influenced by issues such as high cost of living, participatory governance, erratic power supply, unemployment, poor road infrastructure and corruption. These issues should be prioritized in the agenda of African governments in order to avert spontaneous protests.

L’Afrique a une longue histoire de protestations. Pourtant les idées fausses émanant des études sur ces mouvements ont entravé notre compréhension des particularités et des similitudes desmanifestations en Afrique. Dans cette étude, nous examinons la continuité et la discontinuité des mouvements de protestation en Afrique, en nous appuyant sur le cas du Ghana. Nous situons une analyse longitudinale des protestations au Ghana dans le modèle théorique de la logique de protestation, en utilisant la méthode institutionnelle-analytique. L’étude révèle une continuité historique se déclinant largement en thèmes de mobilisation prolétarienne (coût élevé de la vie, dépossession et infrastructures inadéquates), républicaine (gouvernance participative et corruption) et corporatiste (conditions de travail et chômage) au Ghana. Ces thèmes sont étayés par des processus de lutte des classes, d’accumulation par la dépossession (urbaine), de néolibéralisme, d’éparpillement urbain, de gentrification et de corruption. Cette étude implique que les protestations contemporaines en Afrique sont influencées par des questions comme celles du coût élevé de la vie, de la gouvernance participative, de la fourniture irrégulière d’électricité, du chômage, des infrastructures routièresmédiocres et de la corruption. Ces questions devraient être prioritaires dans les programmes gouvernementaux africains pour éviter que ne se produisent des protestations spontanées.