Vom „Tod durch Schrift“ zur verlustfreien Kopie

Abstract

Software hat ein eigentümliches Verhältnis zur materiellen Realität. Konzepte wie die verlustfreie Kopie oder das „Reset“ eines Computerprogramms zeugen davon, dass digitale Codes mindestens theoretisch der physikalischen Gesetze von Zeit und Raum enthoben sind. Während diese Eigenschaft Medientheorien des Digitalen bis zum heutigen Tage herausfordert, nähert sich die Master-Arbeit der „Zeitlosigkeit“ digitaler Medien, indem sie zwei scheinbar unzusammenhängende Diskurse miteinander konfrontiert. Im ersten Teil macht sie den Ursprung dieser Denkfigur im Entkörperlichungsparadigma hermeneutischer Schrifttheorien aus. Entscheidend dabei ist die traditionsreiche Metapher von Schrift als einer Form des „Todes“. Bei Platon und später dessen Übersetzer Schleiermacher wird sie als eine solche deklariert, da sie die „lebendige“ Rede stillstellt und entkörperlicht. Der zweite Teil bildet diese Rhetorik auf das wirkmächtige Konzept der Entropie und seine diversen Transformationen zwischen Thermodynamik, statistischer Mechanik, Biophysik, Kybernetik und Nachrichtentheorie ab. Es zeigt sich Folgendes: Erstens hat die schrifttheoretische Definition von Leben und Tod eine verblüffende Affinität zu der Art und Weise, wie diese Opposition in der modernen Physik gehandhabt wird. Zweitens lassen sich durch die nachrichtentheoretische Adaption des Entropiekalküls durch Shannon digitale Codierungen mit derselben Formel anschreiben wie physikalische Systeme. Die Arbeit nutzt diese Pointe und wechselt ab hier von geisteswissenschaftlicher zu einer strukturwissenschaftlichen Methodik. Der dritte Teil nutzt Shannons Formalismus und belegt mit Beispielen aus Medienkultur, Informatik und Nanophysik, dass digitale Codes tatsächlich, im Definitionsraum der Arbeit, „zeitlos“ sind. Damit werden notorische medienwissenschaftliche Fehldeutungen des Entropiekonzeptes korrigiert, zugleich fällt ein zeitgemäßes und physikalisch fundiertes Licht auf die Metaphoriken von Platon und Schleiermacher.

Software has a peculiar relationship to material reality. Concepts such as the lossless copy or the "reset" of a computer program show that digital codes are at least theoretically relieved of the physical laws of time and space. While this property challenges media theories of the digital to the present day, this master's thesis approaches the "timelessness" of digital media by confronting two seemingly incoherent discourses. In the first part, it traces this particular figure of thought back to the disembodiment paradigm in hermeneutic theories of writing. What is crucial here is the long-standing metaphor of writing as a form of "death". In the case of Plato and later his translator Schleiermacher, it is declared as such, as it arrests and disembodies the "living" speech. In the second part, that rhetoric is mapped onto a powerful concept in modern physics, namely the notion of entropy and its various transformations between thermodynamics, statistical mechanics, biophysics, cybernetics, and information theory. The key results are as follows: First, the hermeneutic definition of life and death has a striking affinity to the way this opposition is handled in modern physics. Secondly, Shannon's information-theoretic adaptation of entropy calculation allows for quantifying digital data and physical systems with the same formula. From here, the master's thesis switches from a humanities approach to a mathematical one. The third part uses Shannon's formalism and employs practical examples from media culture, computer science, and nanophysics to prove that digital codes are indeed "timeless" in the work's domain of definition. Hereby, notorious misreadings of entropy in media studies are being corrected, also, a contemporary and physically substantiated light is shed on the metaphors of Plato and Schleiermacher.