Filtration rates in three different Scandinavian ascidians: quantification of the influence of salinity on feeding efficiency

Abstract

Ascidians are marine filter-feeding organisms, which feed on phytoplankton and organic detritus. We examined the influence of salinity on absolute and individual filtration rates of three Scandinavian ascidian species (Ascidiella aspersa, Corella parallelogramma, Ciona intestinalis). These species differ in their general feeding efficiency in deep sea water (salinity 33‰) that correlate with morphological differences of the branchial basket. Therefore C. parallelogramma which is the only species possessing a complex spiralshaped gill slit structure showed the highest absolute and individual filtration rate. Under conditions of low salinity (22‰) all species show a reduced filtration rate. C. parallelogramma was most severly affected by this stress factor followed by A. aspersa, which also showed a highly reduced filtration rate. C. intestinalis showed only a slight decrease of filtration efficiency in the low salinity treatment. The different influence of reduced salinity on filtration rates can be explained by a general difference of the species towards physiological stress. Another possibility is that this shows the preferred depth of the habitat the different species live in. The data for C. intestinalis should be interpreted with caution, because it is possible that this species has physiological difficulties under the experimental conditions.

Ascidien sind Meeresorganismen, die sich von Phytoplankton und organischem Detritus ernähren. Wir untersuchten den Einfluss des Salzgehalts auf die absolute und individuelle Filtrationsrate von drei skandinavischen Ascidienarten (Ascidiella aspersa, Corella parallelogramma, Ciona intestinalis). Diese Arten unterscheiden sich in ihrer allgemeinen Nahrungseffizienz im Tiefseewasser (Salinität 33‰), die mit morphologischen Unterschieden des Kiemenkorbes korrelieren. Daher zeigte C. parallelogramma, die einzige Art mit einer komplexen spiralförmigen Kiemenspaltstruktur, die höchste absolute und individuelle Filtrationsrate. Bei niedrigem Salzgehalt (22‰) zeigen alle Arten eine reduzierte Filtrationsrate. C. parallelogramma war von diesem Stressfaktor am stärksten betroffen, gefolgt von A. aspersa, die ebenfalls eine stark reduzierte Filtrationsrate aufwies. C. intestinalis zeigte bei der Behandlung mit niedrigem Salzgehalt nur eine leichte Abnahme der Filtrationseffizienz. Der unterschiedliche Einfluss des reduzierten Salzgehalts auf die Filtrationsraten lässt sich durch einen generellen Unterschied der Spezies gegenüber physiologischem Stress erklären. Eine andere Möglichkeit ist, dass dies die bevorzugte Tiefe des Habitats zeigt, in dem die verschiedenen Arten leben. Die Daten für C. intestinalis sind mit Vorsicht zu interpretieren, da diese Art unter den experimentellen Bedingungen möglicherweise physiologische Schwierigkeiten hat.