Habitat preferences of Pomatoschistus minutus (Gobiidae) under laboratory conditions

Abstract

Pomatoschistus minutus (Pallas, 1770) is a small camouflaged gobiid fish that lives in the shallow subtidal. While predation has been shown to be important for population structure in sand gobies evidence for active habitat selection remains controversial. We designed laboratory experiments in order to detect whether P. minutus actively chooses between different habitat types and which habitat characteristics are most important. P. minutus significantly chose darker bottom over lighter and also significantly prefers the vegetated half of an aquarium over the barren one. However there was no preference for either bare sandy bottom compared to the bare glass bottom. Overall our results unequivocally demonstrate that the soil characteristics are very important features for the habitat choice of P. minutus. We discuss these findings with a focus on predation risk and mating behaviour.

Pomatoschistus minutus (Pallas, 1770) ist ein kleiner getarnter Grundelfisch, der im flachen Subtidal lebt. Während sich die Prädation als wichtig für die Populationsstruktur bei Sandgrundeln erwiesen hat, bleibt der Beweis für eine aktive Habitatauswahl umstritten. Wir haben Laborexperimente entworfen, um zu erkennen, ob P. minutus aktiv zwischen verschiedenen Habitattypen wählt und welche Habitatmerkmale am wichtigsten sind. P. minutus wählte deutlich einen dunkleren Boden gegenüber einem helleren und bevorzugt auch deutlich die bewachsene Hälfte eines Aquariums gegenüber der kargen. Es gab jedoch keine Bevorzugung des nackten Sandbodens gegenüber dem nackten Glasboden. Insgesamt zeigen unsere Ergebnisse eindeutig, dass die Bodeneigenschaften sehr wichtige Merkmale für die Habitatwahl von P. minutus darstellen. Wir diskutieren diese Ergebnisse mit einem Fokus auf Prädationsrisiko und Paarungsverhalten.