Occupying Ukraine: Great Expectations, Failed Opportunities, and the Spoils of War, 1941–1943
Philosophische Fakultät
The attack against the Soviet Union was ideologically motivated, but the timing owed a great deal to military and economic considerations. German hopes largely focused on Ukraine, which was expected to be both a giant breadbasket and a reservoir of essential minerals. But plans for the economic exploitation of Ukraine were flawed from the beginning and remained inconsistent throughout the war. Substantial reconstruction efforts only began belatedly and were accompanied by brute force that combined economic logic with ideological zeal. The Nazi policies of racist repression and mass murder were, then, both a means of and an obstacle to exploitation of the East. Yet, they were also successful: without the raw materials obtained from Ukraine, the Nazi war machine would have likely ground to a halt well before 1945. The cost of sustaining the German war effort was consequently borne, to a large extent, by the local population, which labored under appalling conditions both in the Reich and in Ukraine itself. Dass der Angriff des nationalsozialistischen Deutschlands auf die UdSSR im Sommer 1941 den „Weltanschauungskrieg“ eröffnete, ist bekannt. In seinem Schatten haben lange die engeren militärischen und vor allem ökonomischen Erwägungen gestanden, die „Operation Barbarossa“ motivierten, insbesondere die Erwartung, einen autarken Großwirtschaftsraum zu schaffen. Im Zentrum dieser Erwartungen stand die Ukraine, die einerseits deindustrialisiert werden, andererseits Nahrungsmittel und Rohstoffe im Überfluss liefern sollte. Als diese Hoffnungen unerfüllt blieben, setzte ein verspäteter Kurswechsel zum industriellen Wiederaufbau ein. Dieser implizierte jedoch keineswegs einen Sieg ökonomischer Rationalität über ideologische Prärogativen. Vielmehr verhielten sich industrielle Ausbeutung und rassistische Gewalt komplementär und sicherten der deutschen Kriegswirtschaft bis 1945 zentrale Ressourcen, ohne welche die Rüstungsproduktion zusammengebrochen wäre. Den Preis zahlte die lokale Bevölkerung, die unter brutalen Bedingungen vor Ort wie auch im Reich für die deutschen Besatzer schuftete.
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