Climate Change and the Carnivalesque in Erlend O. Nødtvedt’s Vestlandet

Abstract

Norwegian contemporary climate fiction often portrays humans as in denial of climate change.1 In Erlend Nødtvedt’s transgressive novel Vestlandet (2017), an alternative story is presented. In contrast to conventional climate change denial, the two protagonists turn the situation upside down and literally celebrate death and climate change and the exceptional Western Norwegian »sublime« landscape. Drawing on Mikhail Bakhtin’s concept of laughter and the carnivalesque, I will investigate Vestlandet as a response to a world in climate crisis, and thereby transcending the ecocritical reluctance to engage with laughter. Environmental humor offers an alternative vision, a possibility to see ourselves from another perspective. Vestlandet contributes to the creation of new climate change narratives and communicates potential for change, but there is no guarantee that laughter will lead to increased awareness and action.

In der zeitgenössischen norwegischen Klimaliteratur wird der Mensch oft als Leugner des Klimawandels dargestellt. In Erlend Nødtvedts transgressivem Roman Vestlandet (2017) wird eine alternative Geschichte präsentiert. Im Gegensatz zur herkömmlichen Leugnung des Klimawandels stellen die beiden Protagonisten die Situation auf den Kopf und feiern buchstäblich den Tod, den Klimawandel und die außergewöhnliche westnorwegische »erhabene « Landschaft. In Anlehnung an Mikhail Bakhtins Konzept des Lachens und des Karnevalesken werde ich Vestlandet als Antwort auf eine Welt in der Klimakrise untersuchen und dabei die ökokritische Zurückhaltung gegenüber dem Lachen überwinden. Umwelthumor bietet eine alternative Vision, eine Möglichkeit, uns selbst aus einer anderen Perspektive zu sehen. Vestlandet trägt zur Schaffung neuer Erzählungen über den Klimawandel bei und vermittelt das Potenzial für Veränderungen, gibt aber keine Garantie dafür, dass Lachen zu mehr Bewusstsein und Handeln führt.