“Self-testimony of a Past Present”: Reuses of Historical Film Documents

Abstract

Has the history of film digitization ever been incorporated in questions of evidence and knowledge production? The digitization of thousands of films from the former Institute for Scientific Film (IWF) that is currently underway gives an occasion to think about the provenance and reuses of filmic images as well as the ways in which they claim to produce scientific (or in this case, historical) evidence. In the years between 1956 and 1960, the German Social Democrat, historian and filmmaker Friedrich “Fritz” Terveen initiated a film series that used historical found film footage in order to educate university students about contemporary history. The first small series of films was entitled Airship Aviation in Germany which consisted of four short films using found footage of zeppelin flights, of which the earliest images stem from around 1904 and the latest from 1937, the moment of the “Hindenburg disaster.” This article explores how Terveen sought to shape the political landscape of history teaching in the new Federal Republic of Germany by first setting up nation-wide visual archives to host historical film documents, and secondly by seeking to improve the political education of a new generation of young Germans with the aid of the moving image.

Wurde die Geschichte der Filmdigitalisierung jemals in Fragen der Beweis- und Wissensproduktion einbezogen? Die gerade stattfindende Digitalisierung von vielen Tausend Filmen des ehemaligen Instituts für den Wissenschaftlichen Film (IWF) gibt Anlass, über die Provenienz und Wiederverwendung von Filmbildern nachzudenken als auch über die Art und Weise, in der sie behaupten, wissenschaftliche (oder in diesem Fall historische) Evidenz zu produzieren. In den Jahren von 1956 bis etwa 1960 initiierte der deutsche Sozialdemokrat, Historiker und Filmemacher Friedrich „Fritz“ Terveen Filmreihen, die mit vorgefundenem Filmmaterial Hochschulstudent*innen über Zeitgeschichte aufklären sollten. Die erste kleine Filmreihe darunter war Luftschifffahrt in Deutschland, die vier kleine Filme mit gefundenem Filmmaterial über Zeppelinflüge umfasste, von denen die frühesten Bilder aus der Zeit um 1904 und die letzten aus dem Jahr 1937 stammen und die „Hindenburg-Katastrophe“ zeigen. In diesem Artikel soll gezeigt werden, wie Terveen die politische Landschaft des Geschichtsunterrichts in der neu gegründeten Bundesrepublik Deutschland zu gestalten suchte, indem er erstens danach strebte, ein bundesweites Bildarchiv mit historischen Filmdokumenten einzurichten und zweitens die politische Bildung einer neuen Generation junger Deutscher mithilfe des bewegten Bildes verbessern wollte.